Les acteurs ont vécu dans la peur tout au long du tournage, et heureusement ils ont survécu.
Bien que cela ressemble à un truisme, filmer un film n’est jamais hors de danger. Qu’il s’agisse d’acrobaties, d’explosions ou d’animaux sur le plateau, être acteur n’est pas une tâche facile, beaucoup moins sûre, comme certains pourraient le penser. Mais au moins, les producteurs essaient toujours de minimiser ces craintes.
A moins que ce soit Noel Marshall, qui a produit le « film le plus dangereux de l’histoire ».
Le professionnel du cinéma, connu pour de grandes productions comme « L’Exorciste » de 1973, avait une idée en tête, impossible à retirer d’un voyage en Afrique en 1969. Marshall avait voyagé avec sa femme, l’actrice Tippi Hedren – qui était filmant « La moisson de Satan » par George Montgomery-, à une réserve au Mozambique, et là ils ont trouvé une scène particulière: une hutte abandonnée pleine de lions.
La situation a été enregistrée dans la tête des deux, et a décidé de faire le film, en utilisant leurs propres fonds. Ce serait appelé « Roar », comme le rugissement de ces félins. Et ce serait une déclaration de conscience envers le règne animal.
Le film, qui se déroule en Afrique, a été filmé au ranch privé de Marshall à Acton, en Californie, et a été réalisé, produit, écrit et même co-vedette. L’histoire parle d’un scientifique qui vit en harmonie avec un groupe de lions, et doit donc faire face à des lois qui ne le permettent pas.
La famille serait représentée par la vraie aussi. La fille de Hedren, une jeune Melanie Griffith, et John et Jerry, leurs enfants. Dans le film, ils rendraient visite à leur père, sans connaître les dangers auxquels ils seraient confrontés. Et il semble que la fiction a vaincu la réalité.
Pour se préparer, la famille vivait avec les animaux – 132 lions, tigres, guépards et panthères – et même les éléphants – six mois avant de filmer, gagnant la confiance des bêtes, tout en prenant le courage d’être au jour le jour avec eux. Le tournage a commencé en 1976, avec un budget limité de 3 millions de dollars, qui à 5 ans s’élevait à 17 millions. Peu pour ce dont ils avaient besoin, pour lequel le film a été enregistré dans un « style documentaire », plus par la précarité que par la décision esthétique.
Tout allait bien jusqu’à ce qu’ils aient à filmer les scènes violentes, et l’instinct des lions se soit réveillé, comme prévu – mais Marshall ne pouvait pas le prédire.
Le directeur de la photographie, Jan de Bont, a été mordu par un lion dans la tête et a dû faire 220 points après avoir pris une partie du cuir chevelu. Quelques jours plus tard, j’étais de retour en production. Le directeur controversé a été mordu tant de fois qu’il a développé la gangrène, et constamment passé à l’hôpital. L’épouse, Hedren, a également souffert, après avoir chuté de l’éléphant Timbo et se fracturer une jambe, puis la gangrène, également par une morsure d’animal.
Le directeur de la photographie, Jan de Bont, a été mordu par un lion dans la tête et a dû faire 220 points après avoir pris une partie du cuir chevelu. Quelques jours plus tard, j’étais de retour en production. Le directeur controversé a été mordu tant de fois qu’il a développé la gangrène, et constamment passé à l’hôpital. L’épouse, Hedren, a également souffert, après avoir chuté de l’éléphant Timbo et se fracturer une jambe, puis la gangrène, également par une morsure d’animal.
Et si cela ne suffisait pas, la fille de Tippi, Melanie, a été attaquée par un lion au visage, alors elle a dû subir une opération de reconstruction. « Maman, je ne veux pas finir le tournage avec la moitié du visage arraché », a-t-il dit. Pour empirer les choses, cette scène a été enregistrée dans la dernière partie du film.
Comme si ce n’était pas assez malheur, la production de 5 ans a dû aussi surmonter d’autres obstacles, tels que le feu et deux inondations, les animaux malades et morts, et l’équipement détruit. Le film, bien sûr, a été publié, mais seulement dans certains pays européens, par la mauvaise presse qu’il avait. Et la collection était un échec: seulement 2 millions de dollars. Pour aggraver les choses, Hedren a divorcé Marshall, un an après la première.
« Nous pensions qu’élever nos enfants et ces animaux sous le même toit pourrait minimiser les attaques quand le tournage a commencé, mais rétrospectivement ce n’était pas une bonne déduction, je sais à quel point c’était stupide de faire ce film, ça m’étonne que personne n’y soit mort » , Noël Marshall a déclaré quelque temps plus tard.
Et son fils, l’acteur John Marshall, est plus que d’accord. « Il aurait pu me tuer mille fois … notre père était un véritable imbécile pour avoir fait ça à toute la famille », a-t-il déclaré dans un entretien au New York Post.
Et son fils, l’acteur John Marshall, est plus que d’accord. « Il aurait pu me tuer mille fois … notre père était un véritable imbécile pour avoir fait ça à toute la famille », a-t-il déclaré dans un entretien au New York Post.
Mais tout ce qui sort du film n’est pas négatif. Hedren a écrit un livre intitulé « Les Chats de Shambala », où il a raconté son expérience avec « Roar », et a également dirigé l’organisation The Roar Foundation, avec laquelle il a aidé à la préservation des chats africains.